Marcia McNutt*
Cientistas frequentemente lamentam a escassez de comunicadores científicos eficazes – aqueles que podem explicar conceitos complexos para o público, apresentam alternativas cientificamente sólidas aos responsáveis pela política acadêmica, e criam argumentos convincentes do valor da ciência para a sociedade. Alguns programas estelares são projetados para selecionar e treinar articuladores de elite, mas algumas medidas simples podem melhorar as competências comunicacionais de todos os cientistas. A maioria dos pesquisadores aprendem a falar sobre ciência em reuniões.
Se os cientistas não conseguem explicar seu trabalho clara e sucintamente para os seus pares, é altamente improvável que eles possam explicar isso de forma eficaz para não especialistas. Eu recentemente ajudei a julgar trabalhos de alunos em uma grande reunião científica, uma experiência que trouxe à minha atenção a importância da comunicação no início de uma carreira. Eu ofereço algumas dicas sobre como aproveitar ao máximo esse treinamento inestimável.
Eu incentivo alunos a solicitarem uma apresentação de pôster numa grande reunião. Este formato pode ser menos estressante do que falar na frente de um grande público. Além disso, o aluno pessoalmente conversa com membros da comunidade científica que compartilham um interesse em sua pesquisa. O vai-e-vem é um bom treino e um lembrete para os alunos que discutindo suas pesquisas com especialistas ou não especialistas poderiam ter uma conversa de duas vias. Outra vantagem de apresentar um pôster é que o aluno pode adequar a narrativa aos interesses de quem se acerca, em uma troca de perguntas e respostas. Lembro-me de anos atrás, quando um estudante de pós-graduação estava desapontado que sua pesquisa poderia ser descrita "apenas" neste formato, até que um dos gigantes em seu campo passou um tempo considerável em seu pôster para discutir o trabalho. Quando saiu, ele disse: "Eu gostaria de ter pensado aquilo". Mais tarde, ela foi contratada em seu departamento.
Para ser eficaz, pôsteres precisam ser atraentes, bem como informativos. Numa convenção em salão com placas de pôsteres alinhados, os cientistas vão ignorar aqueles com grandes blocos de textos e tabelas de números impenetráveis. Um desenho animado que resume o modelo ou resultados, exposições atraentes de dados e fotos que ilustram o experimento são boas maneiras de chamar a atenção. Formas criativas para mostrar informações pertinentes são um algo a mais. Eu, pessoalmente gosto de pôsteres que começam com a motivação para o trabalho e no final com as descobertas, áreas a serem desenvolvidas, e as implicações mais amplas dos resultados.
Uma conversa de 10 minutos numa grande conferência é mais difícil de organizar e executar efetivamente do que um seminário de uma hora. Erros que os alunos muitas vezes cometem na preparação de slides de uma breve apresentação mostram as mesmas intrincadas figuras multipartes que eles usaram em um trabalho de pesquisa, tem muito texto (e em um tamanho de letra muito pequeno), escolher as cores com contraste insuficiente contra o fundo e usar imagens borradas copiados da Internet. A apresentação é também crítica. O entusiasmo é um dos melhores elementos de qualquer conversa. Os alunos nunca devem apenas recitar de seus slides e nunca devem ir além do tempo. Reconhecer quem o público é e conduzir a conversa de forma adequada são essenciais. Muitos anos atrás, se um cientista usasse jargão desconhecido e dirigisse a apresentação acima da compreensão do público, o falante só poderia ter sido considerado inteligente. Não mais. Hoje, esse falante é visto como um comunicador pobre.
Formar a próxima geração de cientistas para se comunicar bem deveria ser uma prioridade. Departamentos poderiam providenciar que os alunos realizassem apresentações simuladas para outra faculdade, pesquisadores e estudantes com antecedência às suas apresentações em conferências, um ensaio geral antes do evento principal. E os pesquisadores participando de reuniões deveriam gastar algum tempo para julgar alguns trabalhos de alunos, visitar posteres de estudantes, ou assistir palestras de estudantes. Esse feedback para jovens cientistas é inestimável, e os grandes comunicadores que vão surgir podem traçar melhor suas habilidades afiadas de volta a um momento no seu pôster ou no pódio.
Treinar a próxima geração de cientistas para
se comunicar bem deveria ser uma prioridade
*Editora-Chefe do Science Journals
Tradução: Alessandra M. Assis
Ciência 6 de março 2015, v. 347 questão 6226 p. 1047 (www.sciencemag.org)
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It starts with a poster
Marcia McNutt*
Scientists frequently lament the scarcity of effective scientific communicators — those who can explain complex concepts to the public, present scientifically sound alternatives to policymakers, and make cogent arguments for the value of science to society. A few stellar programs are designed to select and train elite articulators, but some simple steps can improve the communicationskills of all scientists. Most researchers learn how to talk about science at meetings.
If scientists cannot explain their work clearly and succinctly to their peers, it is highly unlikely that they can explain it effectively to nonspecialists. I recently helped to judge student papers at a large scientific meeting, an experience that brought to my attention the importance of such communication nearly in one’s career. I offer a few tips on how to make the most of this invaluable training.
I encourage students to request a poster presentation at a large meeting. This format can be less stressful than speaking in front of a large audience. Furthermore, the student personally converses with members of the scientific community who share an interest in his or her research.The back-and-forth is good training and a reminder to students that discussing their research with experts or nonexperts should be a two-way conversation. Another advantage of presenting a poster is that the student can tailor the narrative to the interests of whoever stops by, in a Q&A exchange. I recall years ago when a graduate student was disappointed that her research would be described “only” in this format, until one of the giants in her field spent considerable time at her poster to discuss the work. As he left, he said, “I wish I had thought of that”. She was later hired into his department.
To be effective, posters need to be eye-catching aswell as informative. In a convention hall lined with poster boards, scientists will bypass those with large blocks of texts and tables of impenetrable numbers. A cartoon that summarizes the model or findings, attractive displays of data, and photos that illustrate the experiment are good ways to grab attention. Creative ways to display pertinent information are a definite plus. I personally like posters that begin with the motivation for the work and end with the findings, areas for follow up, and broader implications of the results.
A 10-minute talk at a major conference is more difficult to organize and effectively deliver than an hour-long seminar. Mistakes that students often commit in preparing slides for a brief presentation are to show the same intricate multipart figures that they used in a research paper, have too much text (and in a font size too small), choose colors with insufficient contrast against the background, and use blurry images copied from the Internet. The delivery is also critical. Enthusiasm is one of the very best elements of any talk. Students should never merely recite from their slides and should never ever go over time. Recognizing who the audience is and pitching the talk appropriately are essential. Many years ago, if a scientist used unfamiliar jargon and aimed the presentation over the heads of the audience, the speaker might just have been considered smart. No longer. Today, such a speaker is viewed as a poor communicator.
Training the next generation of scientists to communicate well should be a priority. Departments could arrange for students to hold mock presentations for other faculty, researchers, and students in advance of their presentations at conferences—a dress rehearsal before the main event. And researchers attending meetings should take some time to judge a few student papers, visit student posters, or attend student talks. This feedback to young scientists is invaluable, and the great communicators that will emerge may well trace their sharpened skills back to a moment at their poster or at the podium.
Training the next generation of scientists
to communicate well should be a priority
*Editor-in-Chief do Science Journals
Science 6March 2015, Vol 347
Issue 6226 page 1047(www.sciencemag.org)
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